Incluye actualmente doce países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela. Los países que bordean el Mar Caribe —Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam y también la Guayana Francesa, que es un departamento de ultramar de Francia- se conocen en conjunto como el Caribe Sudamericano, mientras que Argentina, Chile y Uruguay, forman el Cono Sur, una región del subcontinente que se caracteriza por los altos estándares de calidad de vida y desarrollo que exhibe en relación a otras zonas de Latinoamérica. Desde el siglo XVI hasta principios del siglo XIX la mayor parte de América del Sur estaba dividida en colonias gobernadas, mayoritariamente, por España y Portugal, seguidas por una colonia del Reino Unido, una de Francia y otra de los Países Bajos las cuales se fueron convirtiendo en repúblicas, con la excepción de la Guayana Francesa y las Islas Malvinas e islas vecinas.
